L'eau chaude sanitaire, quand elle est collective, peut être produite par la même installation que le chauffage collectif ou par une installation autonome. Pratique car quasi instantanée, en quantité illimitée et à température régulière pour l'utilisateur, elle n'est pas exempte de dysfonctionnements, et elle pose de nombreux problèmes pour l'individualisation de son coût en fonction de la consommation.

Composants d'une installation de production et distribution d'eau chaude sanitaire collective


La production

La production d'eau chaude sanitaire peut être un sous-produit de la production de chaleur pour le chauffage, ou bien être autonome par rapport à cette dernière.

Dans le premier cas, qui se rencontre dans les chaufferies classiques fuel-gaz ou dans les sous-stations de chauffage urbain, le réchauffage de l'eau froide est assuré :

- soit dans un préparateur instantané : celui-ci n'est ni plus ni moins qu'un échangeur de chaleur ; le préparateur est alimenté par de l'eau du circuit d'eau de chauffage (circuit primaire dans les sous-stations), qui transmet la chaleur à l'eau du circuit d'eau chaude sanitaire ;

- soit dans des ballons de stockage, dont le réchauffement est assuré de la même manière par de l'eau du circuit d'eau de chauffage.
Le système des ballons (système à accumulation) exige beaucoup de place mais se contente d'une faible puissance ; il est bien adapté aux petites chaufferies ; le système à préparation instantanée convient aux grosses chaufferies qui peuvent fournir une grande puissance instantanée.

Les deux systèmes peuvent aussi être combinés pour assurer une meilleure régularité dans la fourniture d'une eau chaude à volonté et à température constante dans les moments de grosse consommation : le préparateur instantané va retarder l'épuisement des ballons, et ceux-ci vont assurer la constance de la température.

Dans le deuxième cas, les systèmes de production autonome sont toujours constitués de ballons électriques à accumulation.

Le traitement de l'eau

Celui-ci existe ou doit être ajouté quand il y a lieu : il permet d'adoucir l'eau du circuit d'eau chaude sanitaire en vue de diminuer son entartrage et sa corrosion.


La distribution

L'eau chaude sanitaire circule en permanence dans un circuit en boucle qui amène l'eau et la maintient chaude à proximité des locaux où elle va être consommée (cuisines, toilettes et salles d'eau et de bains) ; ainsi la quantité d'eau restant dans la canalisation entre le branchement sur la boucle et le point de puisage, qui sera perdue entre deux utilisations car refroidie, sera minimale ;

des vannes 3 voies assurent la régulation de la température au départ des ballons ou de l'échangeur ;

le ou les circuit(s) d'eau chaude sanitaire sont équipés d'un système de pompes et de vannes assurant la circulation de l'eau et l'isolement de telle ou telle partie du circuit pour vidange et interventions de maintenance ;

un ou plusieurs robinets d'arrêt permettent d'isoler l'installation de chaque local privatif, et des vannes dites de pied de colonne permettent d'isoler le circuit de tout ou partie d'un bâtiment.

Les problèmes et dysfonctionnements habituellement rencontrés et remèdes

Ceux-ci sont en général de trois types :

Problèmes résultant de la conception ou du réglage de l'installation :

- baisse de la température aux points de puisage uniquement dans les moments de gros tirage : cela provient d'un dimensionnement insuffisant de l'équipement de production ; on y remédie par l'augmentation de la puissance du préparateur instantané (remplacement ou doublement) ou par l'adjonction d'un préparateur à un système de ballons ;

- baisse de la température persistante ou prolongée aux points de puisage, nettement au delà des périodes de pointe ; cela provient d'une mauvaise circulation de l'eau dans le circuit de bouclage ; on y remédie par des réglages et l'adjonction de pompes plus puissantes

- Pannes :
> pannes mécaniques : elles affectent en général les pompes et vannes automatiques ;
> pannes du système de régulation ; elles sont relativement rares.

Vieillissement et entartrage de l'installation : on y remédie par des opérations d'entretien (détartrage) ou de remplacement d'équipements ; on recule ces effets par un bon traitement de l'eau

Problèmes résultant d'installation d'équipements privatifs inadéquats : il s'agit notamment de certains types de mitigeurs qui, notamment dans les moments de gros tirage entraînant une baisse de pression dans le circuit d'eau chaude, envoient de l'eau froide dans le circuit d'eau chaude et font chuter fortement la température de l'eau dans la boucle ; la température de l'eau aux points de puisage est alors perturbée de façon irrégulière mais souvent prolongée; comme il est difficile d'identifier le coupable, on y remédie en installant des dispositifs anti-retour sur tous les branchements de l'immeuble où ce phénomène est constaté…

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