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En ciblant les minorités, des établissements de crédit ont monté un vrai système d’escroquerie.

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L’épidémie de saisies immobilières a été provoquée par les abus engendrés par le crédit facile - préconisé par la Réserve fédérale à partir de 2002 pour relancer l’économie et simplifier l’accession à la propriété. Il y a encore quelques mois, «il vous suffisait de savoir respirer pour obtenir un crédit immobilier», ironise la présidente de SCL. Comme le prix des logements ne cessait d’augmenter, les organismes de crédit étaient assurés de retrouver leur mise en vendant le bien au cas où les propriétaires ne pouvaient rembourser. Ces organismes ont généralisé ces prêts à surprime pour convaincre des franges de la population qui ne pouvaient se le permettre, d’acquérir des logements au-dessus de leurs moyens. «Aujourd’hui encore, je reçois deux ou trois propositions par semaine de prêt à surprime dans ma boîte aux lettres», dit Siegel. Les taux d’intérêts sont bas les premières années, puis grimpent jusqu’à 16 %, voire 18 %. La dernière traite, baptisée le «ballon», peut facilement dépasser la moitié du prix du logement.

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«Il n’y a rien d’illégal dans tout ça, poursuit Siegel. Si vous pensez que vos revenus vont augmenter dans l’avenir, et la valeur de votre maison aussi, pourquoi pas ? Mais beaucoup de courtiers en prêts hypothécaires ont abusé les acquéreurs en leur proposant des prêts inabordables de manière frauduleuse.»
Arnaque. Ils ont mis sur pied un véritable système d’escroquerie. A Washington, ils ont «délibérément ciblé les minorités, généralement pauvres» : hispaniques, noires ou asiatiques. Souvent en leur proposant de refinancer l’emprunt initial de leur maison à des taux beaucoup plus élevés, en offrant un bonus de 10 000 dollars par exemple - tandis que le courtier empochait, sans en informer le client qu’il venait d’arnaquer, la même somme. Ce système, rendu possible par l’assouplissement des critères des organismes de prêt, «ne peut fonctionner qu’à condition que les prix de l’immobilier augmentent», note Siegel. Aujourd’hui, les prix de l’immobilier chutent et le marché des prêts immobiliers avec surprime, qui représente 13 % des crédits immobiliers, est en train de s’effondrer.

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